ネクストリーダーという名前

「ネクストリーダーって、知ってる？」

田中がそう口にしたのは、放課後のファミレスだった。
涼介はストローを噛みながら、首をかしげた。

「聞いたことはあるけど……塾？」

「うん。妹が通ってるとこ」

その言い方には、少しだけ誇らしさと、照れが混じっていた。

涼介は、田中の妹のことを思い出していた。
同じ高校の一年生。
部活は強化指定。
しかも、成績は学年トップクラス。

「でもさ」
涼介は言った。
「お前の妹、勉強めちゃくちゃできるじゃん。それって、もともと頭がいいだけじゃないの？」

田中は首を振った。

「それ、俺も最初はそう思ってた」

グラスの水を一口飲んで、田中は続ける。

「中学のときは、正直、俺の方が成績良かった。入試の順位も、俺の方が上だったし」

涼介は驚いた。
それは初耳だった。

「じゃあ、なんで今……」

「やり方だと思う」

田中は、はっきりそう言った。

「妹さ、家でほとんど勉強してないんだよ」

「え？」

「本当に。テスト前でも、夜はさっさと寝るし、
　『今日はここまで』って決めたら、それ以上やらない」

涼介の中で、何かが引っかかった。

それは、
自分が夜遅くまで机に向かっても、
何一つ身につかなかった日々との、決定的な違いだった。

「ネクストリーダーってさ」
田中は言葉を選ぶように続けた。
「教える塾じゃないんだよ」

「教えない塾？」

「うん。先生が横について、全部説明してくれる感じじゃない。むしろ逆で……」

田中は、少し笑った。

「『で、それをどう説明する？』って聞かれる」

涼介は、思わず眉をひそめた。

「説明？」

「そう。解けたかどうかより、『自分で言葉にできるか』をめちゃくちゃ見られる」

涼介は、その光景を想像した。うまく説明できず、言葉に詰まる自分の姿。

正直、怖い。
だが同時に、不思議な感覚もあった。

「……それ、きつくない？」

「きついよ」

田中は即答した。

「でもさ。きついのに、成績は上がるんだよ」

涼介の胸の奥が、ざわついた。

これまで彼が避けてきたのは、「厳しさ」ではなかった。

「分からない自分が、はっきりしてしまう場所」
それを、無意識に恐れていたのだ。

「俺も、高１の秋に体験行った」

田中の声は、少し低くなった。

「そのとき言われたんだよ。『理解は早いけど、ツメが甘い』って」

涼介は息をのんだ。
それは、まるで自分にも向けられた言葉のようだった。

「ネクストリーダーって名前、最初ダサいと思ってた」

田中は苦笑した。

「でもさ……　『次の自分になる場所』って意味だって聞いて、ちょっとだけ、悪くないなって思った」

涼介は、その言葉を反芻した。

次の自分。

今のままじゃない自分。
逃げ続けてきた自分の、その先。

ファミレスの窓の外は、もう暗くなっていた。
私服の高校生たちが、行き交っている。

涼介は、ストローから口を離し、ぽつりと呟いた。

「……俺さ」
田中が、顔を上げる。

「一回、行ってみようかな」

その瞬間、涼介の中で、何かが静かに動き出した。

▶ 「次の自分」になりたいと思ったら

涼介が足を止めていたのは、能力ではなく、やり方でした。

もし今、

• 勉強しているのに伸びない
• 管理される勉強に違和感がある
• 「このままじゃまずい」と感じている

なら、一度立ち止まって整理する必要があります。

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